Дизентерията като съюзник на генералите

Но всъщност Валми не беше особено битка. 30 000 френски граждани-войници всъщност не са се изправили срещу армията на херцога на Брансуик. Валми беше просто канонада, която уби около 300 души от двете страни. Тогава австро-пруската армия неочаквано се оттегля. Причината беше съвсем проста. Току-що я беше поразила голяма епидемия от дизентерия.

Има различни видове дизентерия. Най-често срещаната е дизентерията, причинена от бактериите Shigella и причинява бациларна дизентерия. Вторият е амебен. Последното е резултат от паразит, който се предава чрез стояща вода. Хората също могат да бъдат жертви на дизентерия от токсични продукти.

Хората, заразени с бациларна дизентерия, обикновено се разболяват след пиене на вода или ядене на храна, замърсена с изпражнения. Това заболяване обикновено се появява два или три дни след инфекцията и продължава една седмица. Световната здравна организация изчислява, че 165 милиона души страдат от дизентерия всяка година и около един милион умират от нея.

Основният симптом на дизентерията е гастроентерит с диария със или без кървава диария. Подобно на други симптоми, дизентерията също включва треска, дехидратация, болки в стомаха, белязани от възпаление на черния дроб и жлъчния мехур, и усещане за непълно изхождане. Признаците за добро възстановяване след преживяване на остра дизентерия включват способността за уриниране, промяна в цвета на кожата и обновяване на мускулите в тялото.

Когато за жертвата се полагат правилни грижи, независимо от причината за инфекцията, тя обикновено се възстановява в рамките на десет дни. Понякога обаче симптомите могат да продължат до един месец. Ако пациентът не е имунизиран и не получи необходимите грижи, болестта може да бъде фатална. Най-уязвими са децата на възраст от пет до десет години и възрастните хора. Те често могат да умрат от това.

Понякога дизентерията може да се развие в хронично заболяване, характеризиращо се с тежка загуба на тегло и силно недохранване. В тези случаи жертвата не умира от дизентерия, а по-скоро от недохранване. Тя също загуби клетъчния си имунитет и цялата защита срещу други инфекции. Ето защо хората с дизентерия са по-склонни също да станат жертви на тиф.

През цялата история десетки лидери са умирали от дизентерия. Това варира от византийския император Константин IV през 685 г. до крал Йоан Сан-Тере през 1216 г., Сен Луи през 1270 г., Едуард I от Англия през 1307 г., Филип V от Франция през 1322 г., Хенри V от Англия през 1422 г., l император Акбар през 1605 г. и т.н.

Историците запазват силната победа, спечелена от Атина срещу персите в персийските войни. Те обаче са склонни да игнорират факта, че Атина се е възползвала от неочакван съюзник в огнище на дизентерия, което отслабва персийските военни. Ирод само смътно споменава тази епидемия и изглежда историците са я забравили по-късно.

Смята се, че неуспешната инвазия на Гърция от Ксеркс през 480 г. пр.н.е. се дължи на дизентерия. Това също изигра важна роля по време на обсадата на Багдад през 1439 г. от сарацините, в тази на Мец от Чарлз V през 1552 г., в битката при Валми през 1792 г., в руската кампания на Наполеон през 1812 г., Руската война-Турция от 1828 г., мексиканско-американската война от 1846 г., Кримската война от 1854 г., американската гражданска война от 1861 г. и двете световни войни.

В тези различни войни много повече войници умират от дизентерия, отколкото в битки. Например, седем пъти повече войници са загинали от дизентерия, отколкото в битки в Американско-мексиканската война от 1846-1848. Медицинските доклади на американското правителство изчисляват, че по време на Гражданската война в САЩ около 1,528 098 войници, служили в армията на Съюза, са страдали от остра диария или хронична дизентерия. През Първата световна война германската армия загуби десет пъти повече войници от дизентерия, отколкото в битка.

След Хипократ едва през 17 век с Томас Сиденхам медицинският свят се възползва от трактат за дизентерията. Считан за британския Хипократ, Sydenham е вещ в клиничните изпитвания, наблюденията и експерименталната медицина. Още през 1669 г. той разработва известния си лауданум, препарат на основата на алкохол и опиум, и се застъпва за използването на диета, а не за кървене, за лечение на бациларна дизентерия и други диарии.

След 17 век, със създаването на модерни армии, бациларната дизентерия се счита за основен здравословен проблем. Генералите осъзнаха, че тази болест може сериозно да затрудни армиите им и дори да отмени най-красивите стратегии, като обездвижи войниците си, неспособни да продължат битката поради дискомфорта, създаден от болестта.

Ако обаче дизентерията е болест, която е нанесла поражения в армиите, тя е направила също толкова по време на война сред цивилното население. Военните операции често водят до изместване на голямо гражданско население, което става лесна плячка на инфекции, включително дизентерия. Това беше особено през 20-ти век с лагерите на смъртта на нацисткия режим или съветските гулаги.

Тъй като все още няма ваксина за борба с дизентерията, най-ефективният метод все още разчита на здравословно хигиенно поведение, отбелязано с редовно измиване на ръцете, саниране на санитарните условия и редовна проверка на питейната вода и качеството на храните.

Жил Вандал е историк по образование и почетен професор в Училището за приложна политика към университета в Шербрук.